Une micro-expression est une expression faciale très brève et involontaire que l'homme fait lorsqu'il ressent une émotion. Elle se caractérise par sa courte durée de 0,5 à moins de 0,25 secondes et ne peut être simulée. Il s’agit donc d’une vue honnête sur une émotion spontanée. Par contre, les expressions faciales (plus d’une seconde) peuvent être simulées et sont moins honnêtes à l’image du sourire de circonstance.